마이스페이스 (MySpace), 세계 최대 SNS였으나 느린 기능 개선과 페이스북의 부상으로 순식간에 추락
[1위의 몰락] 5억 8,000만 달러에 인수된 마이스페이스는 어떻게 3,500만 달러가 됐을까
2006년 7월, 미국의 인터넷 조사업체 히트와이즈가 조금 놀라운 발표를 했습니다. 한 주 동안 미국에서 방문 횟수가 가장 많았던 사이트가 마이스페이스였다는 거예요. 점유율은 4.46%로, 야후 메일과 구글 검색을 모두 앞섰습니다. 야후는 측정 방식이 다르다며 반박했지만, 대학생과 10대의 놀이터 정도로 여겨지던 사이트가 인터넷 거인들 위에 이름을 올렸다는 사실만으로도 충분히 화제였습니다.
그런데 5년 뒤인 2011년, 이 사이트는 2005년 인수가의 17분의 1 수준인 약 3,500만 달러에 팔려 나갑니다. 정상에서 헐값 매각까지, 그 사이에 무슨 일이 있었을까요? 하나씩 따라가 보겠습니다.
방 하나를 꾸미듯 만드는 내 페이지
마이스페이스는 2003년 8월, 톰 앤더슨과 크리스 드울프가 만들었습니다. 이 사이트가 다른 곳과 달랐던 건 프로필 페이지를 사용자가 마음대로 뜯어고칠 수 있다는 점이었어요. HTML과 CSS를 조금만 만질 줄 알면 배경 색, 레이아웃, 배경음악까지 전부 내 취향대로 바꿀 수 있었습니다. 요즘 SNS처럼 틀이 정해진 프로필이 아니라, 자기만의 방을 꾸미는 느낌에 가까웠죠.
여기에 음악이 더해졌습니다. 밴드와 뮤지션들이 자기 곡을 올리고 팬과 바로 소통할 수 있는 창구가 되면서, 마이스페이스는 인디 음악이 입소문을 타는 곳으로 자리 잡았어요. 릴리 앨런이나 아틱 몽키즈처럼 이 무렵 마이스페이스와 함께 이름이 오르내린 아티스트도 적지 않습니다.
5억 8,000만 달러가 만든 압박
2005년, 루퍼트 머독의 뉴스코프가 마이스페이스를 5억 8,000만 달러에 인수했습니다. 당시에는 업계가 부러워한 거래였어요. 그리고 이듬해 8월, 뉴스코프의 폭스 인터랙티브 미디어는 구글과 큰 계약을 맺습니다. 구글이 마이스페이스를 비롯한 폭스 계열 사이트의 검색과 키워드 광고를 독점으로 맡는 대신, 트래픽 같은 조건을 채우면 최소 9억 달러를 보장하는 내용이었습니다. 지급 기간은 2007년 1분기부터 2010년 2분기까지였고요.
뉴스코프로서는 인수 비용을 단번에 메우고도 남을 만한 계약이었습니다. 문제는 그 돈이 트래픽 목표를 달성해야 받을 수 있는 돈이었다는 점이에요. 방문량과 광고 노출에 신경이 쏠리기 쉬운 구조였고, 실제로 이 무렵부터 광고가 늘어나면서 페이지가 산만해졌다는 불만이 쌓이기 시작합니다. 사용자가 편하게 쓰는 사이트를 만드는 일보다, 광고 수익을 뽑아내는 일이 우선순위에서 앞서 나간 거죠.
깔끔한 경쟁자, 그리고 한 발 늦은 개방
이때 페이스북이 빠르게 치고 올라왔습니다. 하버드 같은 대학 네트워크에서 시작한 실명 기반 서비스라 신뢰감이 있었고, 화면도 단정했어요. 마이스페이스가 자유롭게 꾸미는 재미를 줬다면, 페이스북은 깔끔하게 친구와 연결되는 경험을 줬습니다.
결정적인 차이는 개발자 생태계였습니다. 페이스북은 2007년 5월에 외부 개발자가 앱을 만들 수 있는 플랫폼을 열었어요. 마이스페이스도 가만히 있었던 건 아닙니다. 2008년 2월에 구글이 주도한 오픈소셜 규격을 바탕으로 개발자 플랫폼을 공개했거든요. 다만 페이스북보다 9개월 가까이 늦었고, 개발자 프로그램을 연 지 1년 남짓 지난 시점의 보도를 보면 앱 수가 약 8,000개로, 페이스북의 5만 2,000개 이상과는 비교가 되지 않았습니다. 여기에 스팸과 가짜 계정 문제까지 겹치면서 사용자들의 피로감은 더 커졌어요.
역전, 그리고 3,500만 달러
숫자로 보면 역전은 두 번에 나눠 일어났습니다. 먼저 2008년 4월, 전 세계 월간 순방문자 수에서 페이스북이 마이스페이스를 근소하게 앞섰습니다. 다만 광고 시장이 가장 큰 미국에서는 마이스페이스가 한동안 더 앞서 있었어요. 미국에서도 순위가 뒤집힌 건 2009년 5월, 페이스북 7,028만 명 대 마이스페이스 7,026만 명이라는 아슬아슬한 차이였지만, 그 뒤 격차는 걷잡을 수 없이 벌어졌습니다. 2008년 미국에서 8,000만 명 가까이 찾던 마이스페이스는 2011년에 약 4,000만 명까지 줄었고, 페이스북은 약 1억 5,000만 명이 되어 있었어요.
2011년 6월 29일, 뉴스코프는 마이스페이스를 광고 네트워크 회사 스페시픽 미디어에 넘긴다고 발표했습니다. 가수 저스틴 팀버레이크도 지분을 갖고 참여했고요. 금액은 공식적으로 공개되지 않았지만 현금과 주식을 합쳐 약 3,500만 달러로 보도됐고, 뉴스코프는 소수 지분만 남겼습니다. 이후 음악 중심 플랫폼으로 다시 일으켜 보려는 시도가 이어졌지만 예전의 자리는 돌아오지 않았어요. 2019년에는 서버 이전 과정에서 2003년부터 2015년까지 올라온 약 5,000만 곡, 1,400만 아티스트의 음원이 사라졌다고 마이스페이스가 인정하기도 했습니다. 한때 인디 음악의 성지였던 곳이 정작 그 음악을 지켜내지 못한 셈이죠.
마이스페이스가 남긴 것
돌이켜 보면 마이스페이스가 가장 먼저 잃은 건 사용자들이 편하게 머물 이유였습니다. 광고를 더 얹을수록 단기 수익은 늘었겠지만, 더 나은 대안이 나타나는 순간 사람들은 미련 없이 떠났어요. 플랫폼은 외부 개발자와 사용자가 함께 채워 넣는 생태계가 있어야 오래 버티는데, 마이스페이스는 그 판을 열 타이밍을 놓쳤습니다. 거기에 인수한 모회사가 재무 목표를 앞세우면 스타트업 특유의 속도와 실험이 얼마나 쉽게 꺾이는지도 이 사례에서 선명하게 보입니다. 5억 8,000만 달러짜리 사이트가 3,500만 달러가 되기까지 5년이면 충분했다는 사실이, 어쩌면 가장 무서운 교훈일지도 모르겠어요.
3줄 요약
- 마이스페이스는 음악과 자유로운 프로필 꾸미기로 성장해 2006년 한때 미국에서 방문 횟수 기준 1위까지 올랐습니다.
- 뉴스코프 인수 후 구글과의 9억 달러 보장 계약 속에서 광고와 트래픽에 무게가 실리며 사용자 경험이 나빠졌습니다.
- 깔끔한 실명 기반 서비스와 일찍 열린 개발자 생태계를 내세운 페이스북에 밀려 2011년 약 3,500만 달러에 매각됐습니다.
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